生菜（Lactuca satival）屬菊科萵苣屬1a生草本植物，又稱葉用葛營，原產地中海沿岸，由野生種馴化而來[]。栽培品種按葉的生長狀態可分為：結球生菜、散葉生菜、葉直立生菜三大類。
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水培生菜生長周期短，復種指數大，生產經濟效益高；產量高品質好，比有土栽培產量提高1~3倍，水培生菜一般不打農藥，無污染，其產品鮮嫩、潔凈、口感好、品質上乘；適應市場的需求，可緩解蔬菜淡季供應短缺；如果生長期無大的病害發生，一般從定植到采收的50d左右時間里，只需定植時配1次營養液；可克服土壤連作障礙，一年四季進行生產。
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生菜屬低溫型植物，性喜冷涼，種子在4℃時即可發芽，發芽適溫18~22℃，高于25℃時因種皮吸水受阻幾乎不發芽，夏季播種時需低溫處理。植株生長期間，以15~20℃生長最適宜，而晝夜溫差大、夜間溫度低，有利于高產量、優品質；5~25℃也可適應，持續高于25℃，生長較差，葉質粗老，略有苦味，并且高溫影響生萊對鈣的吸收，發生心腐病。
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生菜對光照要求不嚴格，但生菜種子發芽時需要光照，黑暗下發芽受抑制，并且生育初期的長日照影響更大，如果發芽后約1個月內保持8h短日照，也可高溫期栽培。